Giuseppe Sinopoli dirige son premier enregistrement Deutsche Grammophon en 1980 – et trois ans plus tard signe le premier de plusieurs contrats d’enregistrement exclusifs à long terme qui se traduisent par une intégrale Mahler avec le Philharmonia, des symphonies de Bruckner avec la Staatskapelle de Dresde et plusieurs projets d’opéra.

James Levine devient un artiste DG exclusif en 1987, gravant notamment une intégrale des sym-phonies et des concertos pour violon de Mozart avec le Philharmonique de Vienne et Itzhak Perlman, ainsi que la production du Ring de Wagner du Metropolitan Opera.

Les trois plus grands pianistes du label après la retraite de Kempff – Martha Argerich, Maurizio Pollini et Krystian Zimerman – signent tous des enregistrements exceptionnels d’un répertoire que Kempff évitait généralement, en particulier Chopin, Liszt et la musique du XXe siècle. Ivo Pogorelich commence à enregistrer en 1981. Deux très grands noms du piano arrivent chez Deut­sche Grammophon: Rudolf Serkin en 1981 et Vladimir Horowitz – ce dernier fait paraître cinq disques triomphaux entre 1985 et 1989.

Une jeune génération d’artistes commence à rejoindre le label, dont des chanteurs (Kathleen Bat-tle, 1984; Anne Sofie von Otter, 1985; ensuite Bryn Terfel, 1993; et Thomas Quasthoff, 1999), des instrumentistes (le violoncelliste Mischa Maisky, 1982; la pianiste Maria João Pires, 1989), des quatuors à cordes (Hagen, 1985; Emerson, 1987) et des orchestres (Orpheus Chamber Or-chestra, 1985).

À la fin de 1984, Siemens vend 40% de sa demi-part de PolyGram International à Philips, qui rachète ensuite les dix pour cent restants en 1987. En 1986, les usines de Hanovre – ­premiers et plus importants producteurs de CD – sont reprises à PolyGram par Philips dans le cadre d’un joint-venture avec la firme chimique DuPont; Hanovre reste le fournisseur le plus important du label.

En 1987, DG, avec ses labels frères chez PolyGram – Philips et Decca –, commence à faire para-ître des cassettes vidéo et des vidéodisques d’enregistrements de concerts et d’opéras cédés par Unitel, amorçant une nouvelle ère d’enregistrements vidéo de la musique classique.